長(cháng)期以來(lái)，民間一直把皇帝擁有的女性稱(chēng)做“三宮六院七十二妃”。所謂七十二妃是言其多而已，沒(méi)有哪個(gè)朝代有此定數。在古代，多把三、六、九看成表示多的虛數，而不是實(shí)數，七十二則是三、六、九的高等倍數，其意思是表示皇帝后宮充盈。那么，在明清時(shí)的帝王與后妃居住之所故宮的內廷，“三宮六院”究竟是指哪些建筑？

　　故宮舊稱(chēng)紫禁城，明、清兩代的皇宮，是無(wú)與倫比的古代建筑杰作，也是世界上現存最大、最完整的古建筑群，被譽(yù)為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮）。

　　故宮的建筑依據其布局與功用分為“外朝”與“內廷”兩大部分，所謂“前朝后寢”?！巴獬迸c“內廷”以乾清門(mén)為界，乾清門(mén)以南為外朝，以北為內廷。外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會(huì )的地方，也稱(chēng)為“前朝”。內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心，是皇帝與皇后以及妃子們起居生活之所。

　　“三宮六院”都在故宮的內廷，“三宮”又稱(chēng)“后三宮”，指皇帝居住的乾清宮、皇后居住的坤寧宮，以及位于乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿（殿名取自《易經(jīng)》，含“天地交合、康泰美滿(mǎn)”之意?！皟葘m不許干預政事”的鐵牌就立于此殿。）

　　“六院”其實(shí)是十二院，“三宮”東、西兩路各有六宮，“東路六宮”即齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽(yáng)宮和永和宮；“西路六宮”為儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長(cháng)春宮、咸福宮和重華宮。因各宮均為庭院格局建筑，故稱(chēng)為“東六院”和“西六院”。

　　坤寧宮與前面的乾清宮分別為傳統意義上的帝、后寢宮?！扒濉?、“坤寧”寓意天清地寧即天高明地博厚。

　　乾清宮是內廷正殿，即民間所謂“后三宮(乾清宮、交泰殿、坤寧宮)中的第一座宮殿。乾清宮面闊9間，進(jìn)深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。乃明、清十六個(gè)皇帝的寢宮：明朝的十四個(gè)皇帝和清代的順治、康熙兩個(gè)皇帝，都以乾清宮為寢宮。

　　他們在這里居住，也在平時(shí)處理日常政務(wù)。清代順治、康熙年間，乾清宮與政務(wù)關(guān)系相當密切，皇帝在這里讀書(shū)學(xué)習、批閱奏章、召見(jiàn)官員、接見(jiàn)外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。雍正帝雖移居養心殿，但還是經(jīng)常到這里選派官吏、批閱奏文。

　　在乾清宮前露臺兩側有兩座石臺，石臺上各設一座鎏金銅亭，稱(chēng)做江山社稷金殿，口語(yǔ)也稱(chēng)其為金亭子。金殿深廣各一間，每面安設四扇隔扇門(mén)，重檐。圓形攢尖式的上層檐上安有鑄造古雅的寶頂，象征江山社稷掌握在皇帝手中。

　　乾清宮的南廡房有一南書(shū)房，據載，年少的康熙皇帝就在這里智擒了鰲拜，去掉了一個(gè)心腹大患。雖然故事流傳的版本很多，但其確確實(shí)實(shí)發(fā)生在乾清宮的南書(shū)房?jì)取?/span>

　　坤寧宮始建于明朝永樂(lè )十八年(1420年)，正德九年(1514年)、萬(wàn)歷二十四年(1596年)兩次毀于火，萬(wàn)歷三十三年(1605年)重建。清沿明制于順治二年(1645年)重修，十二年(1655年)仿盛京沈陽(yáng)清寧宮再次重修。嘉慶二年(1797年)乾清宮失火，延燒此殿前檐，三年(1798年)重修。乾清宮代表陽(yáng)性，坤寧宮代表陰性，以表示陰陽(yáng)結合，天地合壁之意。