天壇，在北京市南部，東城區永定門(mén)內大街東側。占地約273萬(wàn)平方米。天壇始建于明永樂(lè )十八年（1420年），清乾隆、光緒時(shí)曾重修改建。為明、清兩代帝王祭祀皇天、祈五谷豐登之場(chǎng)所。

　　天壇是圜丘、祈谷兩壇的總稱(chēng)，有壇墻兩重，形成內外壇，壇墻南方北圓，象征天圓地方。圜丘壇在南、祈谷壇在北，二壇同在一條南北軸線(xiàn)上，中間有墻相隔。圜丘壇內主要建筑有圜丘壇、皇穹宇等等，祈谷壇內主要建筑有祈年殿、皇乾殿、祈年門(mén)等。

　　據史料記載，天壇有正式祭祀天地的活動(dòng)，可追溯到公元前兩千年，尚處于奴隸制社會(huì )的夏朝。中國古代帝王自稱(chēng)“天子”，他們對天地非常崇敬。天壇是明永樂(lè )十八年（1420年）仿南京形制建天地壇，合祭皇天后土，當時(shí)是在大祀殿行祭典。

　　嘉靖九年（1530年）嘉靖皇帝聽(tīng)大臣言：“古者祀天于圜丘，祀地于方丘。圜丘者，南郊地上之丘，丘圜而高，以象天也。方丘者，北郊澤中之丘，丘方而下，以象地也?！庇谑菦Q定天地分祭，在大祀殿南建圜丘祭天，在北城安定門(mén)外另建方澤壇祭地。

　　嘉靖十三年（1534年）圜丘改名天壇，方澤改名地壇。大祀殿廢棄后，改為祈谷壇。嘉靖十七年（1538年）祈谷壇被廢，于十九年在壇上另建大享殿，二十四年建成。清乾隆十六年（1751年）改名祈年殿。以后多次修繕、擴建。

　　天壇公園，是明清兩代皇帝每年祭天和祈禱五谷豐收的地方。天壇以嚴謹的建筑布局、奇特的建筑構造和瑰麗的建筑裝飾著(zhù)稱(chēng)于世?？傉嫉孛娣e約270萬(wàn)平方米，壇內還有巧妙運用聲學(xué)原理建造的回音壁、三音石、對話(huà)石等，充分顯示出古代中國建筑工藝的發(fā)達水平。天壇公園，是中國保存下來(lái)的最大祭壇建筑群。

　　天壇有壇墻兩重，形成內外壇，均為北圓南方。當初，為了把天地的形象表現在墻上，以象征“天圓地方”之說(shuō)。外壇墻的東南北三面原制無(wú)門(mén)，只西面臨永定門(mén)內大街有門(mén)兩座：北門(mén)是明代舊有的，稱(chēng)“祈谷壇門(mén)”；南門(mén)是乾隆十七年（1752年）增建的，稱(chēng)“圜丘壇門(mén)”。兩門(mén)均為三間拱券式，綠琉璃簡(jiǎn)瓦歇山式頂。時(shí)下的外壇北門(mén)和東門(mén)，都是1975年以后增建的。內壇中間還有一道東西向的隔墻，它算作圜丘壇的北墻。這段隔墻在兩軸線(xiàn)部位成弧形向北凸出，繞過(guò)皇穹宇外墻而與東西內壇墻相連接，將祈谷、圜丘兩壇隔成兩個(gè)區域。

　　內壇的圜丘位南，祈谷位北，均在南北中軸線(xiàn)上，中間由長(cháng)360米、寬30米的神道（丹陛橋）連成一個(gè)整體。圜丘壇內主要建筑有圜丘臺（祭天臺）、皇穹宇（奉神殿、神庫與神廚、宰牲亭）等；祈谷壇內主要建筑有祈年門(mén)、大祀殿（祈年殿）、東西配殿、皇乾殿、長(cháng)廊（附七星石）、神庫與神廚、宰牲亭等。

　　從空中俯瞰北京，中軸線(xiàn)非常顯眼，細心的人會(huì )發(fā)現幾乎北京最重要的建筑都在這條中軸線(xiàn)上，唯獨天壇有點(diǎn)偏。這主要是因為明成祖朱棣聽(tīng)取了身邊人的建議：天壇在紫禁城的東南方，它的位置要針對皇宮，按《易經(jīng)》的說(shuō)法，東南方是太陽(yáng)升起的地方，將祭祀的地方放在這里，有利于皇帝，有利于大明王朝。

　　光從選位置就能看出天壇的不一般，可見(jiàn)天壇里面的秘密還真是不少：從北門(mén)進(jìn)去后，首先玄妙最多的就是祈年殿了。祈年殿在天壇絕對是明星建筑，因為無(wú)論從任何角度看，在你眼前都一樣，整個(gè)一圈都是門(mén)，這究竟是什么原因？

　　據史料記載，最初的祈年殿是方形的，但是在建成后110年之后被嘉靖皇帝朱厚熜給改成現在的模樣了。眾所周知，明武宗朱厚照沒(méi)有孩子，于是皇位傳給了自己的堂兄弟朱厚熜。朱厚熜為了證明自己的帝位是順應天意，特意按“天圓地方”的說(shuō)法，把天壇的建筑都建成了圓形，于是祈年殿也被這樣的創(chuàng )意給“改造”了。

　　作為皇帝祭天的重要場(chǎng)所圜丘壇之所以出名，不光是因為它是用來(lái)讓皇帝祭天，有一部分原因是它建筑樣式的奇特：沒(méi)有頂。這個(gè)還是拜嘉靖皇帝朱厚熜所賜，如果按照天壇建造者永樂(lè )皇帝朱棣的想法，祭天和祭地都在祈年殿舉行。而到了嘉靖皇帝的時(shí)候，他覺(jué)得這樣不妥，天地應該分開(kāi)祭拜，于是乎便建造了圜丘壇。嘉靖皇帝為了親近老天爺，特意只建了壇，沒(méi)有上面加“蓋兒”。