中國古代紋飾萌芽于舊石器時(shí)代晚期至新石器時(shí)代初期，其歷史在1萬(wàn)年以上。至新石器時(shí)代中晚期，即距今8000—4000年前后，以彩陶紋飾（包括大地灣文化、仰韶文化、馬家窯文化、大汶口文化、紅山文化、大溪文化等）、玉器紋飾（以紅山文化、良渚文化、凌家灘文化、石家河文化為主）為代表，中國古代紋飾發(fā)展達到第一個(gè)高峰。到了夏商周時(shí)期，以青銅器紋飾為代表，兼及玉器紋飾、陶器紋飾，中國古代紋飾發(fā)展達到第二個(gè)高峰。春秋戰國至秦漢時(shí)期則成為陶器（包括磚瓦）、青銅器（包括青銅鏡）、玉器、漆器、絲帛、畫(huà)像石與畫(huà)像磚等各種不同類(lèi)型器物紋飾的大匯聚時(shí)期。秦漢以降，紋飾逶迤綿延不絕。迄今，中國眾多少數民族也各自傳承著(zhù)富有民族特色的豐富多彩的各類(lèi)紋飾。

　　中華優(yōu)秀傳統文化源遠流長(cháng)的見(jiàn)證

　　自萌芽期開(kāi)始，中國古代紋飾就并不僅是美術(shù)或裝飾作品，而可能與記錄、表達原始人類(lèi)的思想觀(guān)念、文化事項、宗教信仰等精神領(lǐng)域的內容相關(guān)，如重慶奉節興隆洞出土的舊石器時(shí)代象牙刻劃作品（距今15萬(wàn)—12萬(wàn)年）、山西峙峪出土的舊石器晚期骨刻作品（距今2.8萬(wàn)年）、河北興隆縣發(fā)現的紋飾鹿角（距今1.3萬(wàn)年）、山西吉縣柿子灘遺址發(fā)現的兩幅巖畫(huà)（距今1萬(wàn)年），等等。

　　關(guān)于新石器時(shí)代彩陶紋飾、玉器紋飾以及夏商周青銅器紋飾，考古界、文化界也普遍認為，與古人的精神生活如思想觀(guān)念、宗教信仰乃至古代科學(xué)文化等密切相關(guān)。如著(zhù)名的仰韶文化彩陶魚(yú)紋鳥(niǎo)紋、馬家窯文化彩陶蛙紋，石興邦、嚴文明等考古學(xué)家都認為其與圖騰相關(guān)，李學(xué)勤、王仁湘等認為，它們與古人的精神領(lǐng)域密切相關(guān)，也有學(xué)者視其為生殖崇拜。馮時(shí)、陸思賢、蔣書(shū)慶等將大量的紋飾與古代天文歷法相聯(lián)系。張光直認為，良渚玉器紋飾、商周青銅器紋飾等都是薩滿(mǎn)巫術(shù)的產(chǎn)物，與溝通天地的信仰和儀式有關(guān)。

　　自遠古至秦漢，古代紋飾除了部分反映日常生產(chǎn)與生活、自然萬(wàn)象，大多數與古人的思想觀(guān)念、精神信仰、認知體系等有關(guān)。因此我們認為，紋飾是類(lèi)似于文字的一種記錄和傳播文化的符號系統，其裝飾和美化功能處于次要地位。古代紋飾傳承文化的歷史遠早于文字文獻，尤其是在遠古至夏商周時(shí)期，紋飾是古代精神文化的主要載體，成為中華優(yōu)秀傳統文化源遠流長(cháng)的見(jiàn)證。

　　中華優(yōu)秀傳統文化的重要組成部分

　　近百年的考古發(fā)掘和研究已充分證明，夏商周之前有分布廣泛、內涵極其豐富的新石器時(shí)代文化，其源頭要上溯到舊石器時(shí)代。因而，以諸子百家為代表的中國古代文化、先秦文化有更早的源頭，其奠基和生長(cháng)期在新石器時(shí)代，遠古紋飾即其主要表征與載體之一。

　　古代紋飾是中華優(yōu)秀傳統文化的重要組成部分，可以從兩個(gè)方面進(jìn)行觀(guān)察。一是自舊石器時(shí)代晚期至商以前，迄今可考的古代文化除了器物、遺跡外，主要表現為器物上的紋飾（整個(gè)舊石器時(shí)代大體上只有器物、遺跡遺留下來(lái)）。商周至秦漢時(shí)期，紋飾與文字并行，紋飾同樣是古代文化的重要組成部分。

　　古代紋飾不僅是考古學(xué)、文物學(xué)（博物館學(xué)）研究的對象，也與神話(huà)傳說(shuō)、民俗學(xué)、歷史學(xué)、人類(lèi)學(xué)（民族學(xué)）等學(xué)科密切相關(guān)，與古代哲學(xué)（易學(xué)）、宗教、思維科學(xué)、教育學(xué)與傳播學(xué)等思想、思維領(lǐng)域及其傳播的研究密切相關(guān)，與美術(shù)學(xué)、設計學(xué)、美學(xué)與藝術(shù)學(xué)、音樂(lè )與舞蹈等藝術(shù)學(xué)科有著(zhù)或多或少的關(guān)系，還與古代天文歷法、數學(xué)的起源等科學(xué)文化相關(guān)。

　　在無(wú)文字時(shí)代及文字產(chǎn)生的初期，古代紋飾無(wú)疑是古代文化的精華部分。它們是遠古—上古科技史、思想史、文化史研究的寶貴材料，是中華文化早期階段的主要表征、載體和構成，也是中華優(yōu)秀傳統文化的組成部分。

　　二是夏商周尤其新石器時(shí)代紋飾所承載的思想文化、科學(xué)文化內涵是春秋戰國諸子百家思想、文化的主要來(lái)源及其重要構成部分。如陰陽(yáng)五行、太極八卦、天圓地方宇宙觀(guān)、天道自然、敬天法祖、天人合一等儒、道、易的核心思想與觀(guān)念，以及先秦時(shí)期天文歷法、數學(xué)等方面的基本認知。

　　這些曾被視為中國乃至整個(gè)東亞文明“軸心期”的思想與文化成就不是突然產(chǎn)生或出現的，它們大多數存在于或起源于夏商周及其之前的新石器時(shí)代，而紋飾是其主要載體和表現形式。一些古代紋飾所傳承的思想、文化與觀(guān)念，可以進(jìn)一步補充、豐富中華優(yōu)秀傳統文化的內核、內容及表現形式。尤其是古代紋飾極其嚴謹的結構、“圖以載道”的傳統、豐富多彩的表現形式等，正是漢代以后的圖案、紋飾所欠缺的，其作為文化傳承符號體系的性質(zhì)與功能在漢代以后也逐漸消失。

　　與器物、文字構成文化傳承“三駕馬車(chē)”

　　文字是人類(lèi)文明的重要標志之一，原因在于通過(guò)文字能夠記錄和書(shū)寫(xiě)人類(lèi)文化與文明，具有承前啟后的文化積累與傳承功能。一直以來(lái)，我們都視文字為人類(lèi)文化傳承的主要手段。自19世紀初湯姆森提出的石器、青銅器、鐵器“三期說(shuō)”肇始，以發(fā)掘出土實(shí)物為主要研究對象的考古學(xué)產(chǎn)生，文字文獻與出土實(shí)物并列成為古代研究的主要對象和材料，出土實(shí)物也被視為傳承古代文化的重要載體。

　　在傳統的研究模式中，紋飾都是被忽視的或僅僅從屬于、服務(wù)于考古類(lèi)型學(xué)的研究。事實(shí)上，古代紋飾無(wú)論從產(chǎn)生年代、分布范圍、外在形式形態(tài)，還是文化傳承及內涵表達的范圍、特點(diǎn)上，與器物（實(shí)物）、文字文獻都是有顯著(zhù)區別的，三者各是相對獨立、界限分明的文化傳承體系和文化傳承方式（紋飾附著(zhù)于實(shí)物，文字文獻也依賴(lài)于實(shí)物存在）。

　　因此，我們將紋飾定義為“人類(lèi)制作或因人工原因而產(chǎn)生的一種記錄和傳播文化的符號系統”。紋飾與器物、文字文獻乃構成古代文化、文明傳承的“三駕馬車(chē)”。

　　古代紋飾作為一種傳承文化的符號體系與載體，其表現形式與類(lèi)型也是極其豐富的。從陶器與彩陶、玉器與石器、牙角骨器到青銅器、漆木器、金銀器與鐵器、畫(huà)像磚石、絲竹紙帛布瓷，再到建筑遺跡與結構、墓葬形制與器物組合等，莫不成為紋飾及其內涵表達的載體。

　　正是這些無(wú)處不在、浩繁多姿的紋飾，在文字文獻、器物之外，又建立起了一個(gè)從遠古至秦漢綿延不斷的知識體系、觀(guān)念世界與中華文脈，以至延及秦漢以降和當代少數民族文化，成為中國古代文化、傳統文化的重要組成部分，完善和彌補了文字與器物的不足，形成器物、紋飾、文字三者相得益彰的局面。

　　古代紋飾不僅在豐富中華優(yōu)秀傳統文化內涵、闡明中華優(yōu)秀傳統文化價(jià)值、見(jiàn)證中華文化源遠流長(cháng)等方面，具有極其重要和獨特的價(jià)值與意義，其在我國當下和未來(lái)的文化創(chuàng )新、文化建設、中華文化創(chuàng )造性轉化，以及在增強中華文化自信與中華民族凝聚力等方面，也提供了極其寶貴的資源與借鑒。

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